Aliaksei Protas erzielte den Ausgleichstreffer zu Beginn des dritten Drittels und sicherte den Siegtreffer in der Verlängerung, als die Washington Capitals die Columbus Blue Jackets mit 2:1 besiegten und ihre Auswärtssiegesserie auf zehn Spiele ausbauten.
Die Offensive der Capitals kam am Donnerstagabend in der Nationwide Arena lange nicht ins Rollen. Trotz zahlreicher Schüsse und Torchancen wollte der Puck einfach nicht ins Netz. Washington lag mit einem Tor zurück und schien auf dem Weg zu einer Niederlage.
Doch dann übernahm Flügelstürmer Aliaksei Protas das Kommando. Bereits im ersten Wechsel des dritten Drittels traf er zum Ausgleich. In der Verlängerung sorgte er mit seinem elften Saisontor nach 2:23 Minuten im Drei-gegen-Drei-Modus für die Entscheidung. Es war sein erster Siegtreffer in der Overtime seiner Karriere. Mit nun 20 Siegen aus 28 Spielen (20-6-2) stellten die Capitals einen neuen Franchise-Rekord für Auswärtssiege auf.
Starke Torhüterleistung auf beiden Seiten
Capitals-Torhüter Charlie Lindgren parierte 32 der 33 Schüsse, die auf sein Tor kamen. Auf der Gegenseite zeigte Blue-Jackets-Schlussmann Jet Greaves in seinem ersten Saisonspiel mit 35 Paraden ebenfalls eine starke Leistung.
„Mir hat unser Spiel heute gefallen“, sagte Washingtons Trainer Spencer Carbery. „Wir haben vieles richtig gemacht, auch wenn es manchmal an Präzision und Abschlussstärke fehlte. Aber wir sind konsequent geblieben und wurden dafür belohnt.“
Carbery hatte nach einer viertägigen Spielpause einen trägen Start seines Teams befürchtet. Doch die Capitals begannen energisch, dominierten die ersten 14 Minuten mit 10:3 Torschüssen und 28:3 Torschussversuchen. Nur der stark aufgelegte Greaves verhinderte einen frühen Rückstand für Columbus.
Blue Jackets nutzen Überzahl
Gegen Ende des ersten Drittels erhöhten die Blue Jackets den Druck. Eine Strafe gegen Verteidiger Trevor van Riemsdyk wegen Haltens verschaffte Columbus ein Powerplay, das Washington noch schadlos überstand. Doch das zweite Drittel entwickelte sich zu einer Strafzeitenflut für die Capitals.
Innerhalb kurzer Zeit kassierte Washington vier Strafen, darunter zwei wegen hohen Stocks gegen Center Nic Dowd. Während einer 55-sekündigen Drei-gegen-Fünf-Unterzahl hielt die Capitals-Defensive zunächst stand. Doch bei Dowds zweiter Strafe schlug Columbus zu: Zach Werenski traf mit einem präzisen Handgelenkschuss aus dem Slot ins obere Eck.
Protas entscheidet das Spiel
Kurz vor Ende des zweiten Drittels musste Verteidiger Martin Fehervary wegen Beinstellens in die Kühlbox, doch die Capitals überstanden auch diese Unterzahl und blieben mit nur einem Tor Rückstand im Spiel.
„Wir hatten unsere Chancen, aber deren Torwart war heute sehr stark“, sagte Lindgren. „In der zweiten Drittelpause war die Botschaft klar: Dranbleiben. Protas hat dann einen großartigen Ausgleichstreffer erzielt und später den Siegtreffer nachgelegt. Ein wichtiger Mannschaftserfolg.“
Gleich im ersten Wechsel des dritten Drittels schickte Verteidiger Jakob Chychrun einen präzisen Pass durch die neutrale Zone auf Center Pierre-Luc Dubois, der mit Tempo über die linke Seite kam. Er zog einen Verteidiger auf sich und schaffte so Raum für Protas, der den perfekten Querpass verwertete und das Spiel nur 31 Sekunden nach Wiederbeginn ausglich.
Mit dem gewonnenen Selbstvertrauen drückte Washington weiter, blieb geduldig und wurde in der Verlängerung belohnt: Protas nutzte eine Lücke in der Defensive der Blue Jackets und traf aus zentraler Position zum vielumjubelten 2:1-Siegtreffer.